Fredag 3. oktober kl. 18:00 går startskuddet for årets Mizunoliga når TIF Viking og Koll braker sammen i Åsane Arena. Magnus Rodahl i Norges Volleyballforbund har fulgt ligaen tett i en årrekke – og har klare meninger om hvordan årets sesong vil utspille seg.
Viking klare favoritter
TIF Viking dominerte fullstendig i fjor. Bergenserne gikk til topps i både seriespillet, sluttspillet og cupen – og Rodahl tror de blir vanskelige å stoppe også i år.
– Det er vanskelig å komme utenom TIF Viking som soleklar gullfavoritt. De beholder store deler av troppen som vant i fjor, og har bare forsterket ytterligere.
Med allerede solide poengplukkere som Josefine Øines og Jenny Juliebø på kant, samt kaptein Grete Tuft Soltvedt, har Viking flere offensive våpen. I tillegg har de hentet inn flere solide spillere som fjorårets toppscorer fra Førde, Sarah Guddal.
– Nå har de en vanvittig bred tropp, med nesten trippel dekning på flere posisjoner. Å bestemme hvem som skal få spille kampene blir kanskje Martin Bjellands største problem.
Koll nærmest
Rodahl peker på Koll som den nærmeste utfordreren. Oslolaget har hentet inn en rekke spillere fra konkurrentene, men har samtidig mistet fjorårets kaptein Renate Bjerland.
– Koll mangler kanskje de helt store poengplukkerne, men de har en bred tropp som holder høyt nivå. De er en ganske klar nummer to.
Kamp om bronsen
Bak de to antatt beste tror Rodahl det blir jevnt i kampen om bronsen. Øksil imponerte stort i fjor, tok seg helt til cupfinalen og sikret klubbens første eliteseriemedalje – bare ett poeng unna seriegullet. Rodahl tror Øksil vil få det tøffere enn forrige sesong, men er trygg på at fjorårets poengdronning vil fortsette å briljere.
– Det er vanskelig å se for seg noe annet enn at Ragni Steen Knudsen vil dominere i år også.
Førde har på sin side fått inn sandvolleyballprofilen Emilie Olimstad.
– Hun er en spiller som kan være spektakulær å følge med på. Er hun i form, kan hun være en av de aller beste i serien og vinne kamper nesten på egen hånd.
Randaberg har fått flere nye fjes, men har vært plaget av skader i oppkjøringen. Kantspiller Wilde Jakobsen er ifølge rapportene ute fram til jul etter en akillesoperasjon.
– Hun er ekstremt viktig for Randaberg, så de kan få det tøft mens hun er ute.
Rodahl trekker også frem nyopprykkede Oslo Volley som et lag han mener hører hjemme i gruppen bak tetlagene. Klubben har hentet inn hele åtte nye spillere – fra rivaliserende klubber, utlandet og sandvolleyballen.
– Jeg tror folk skal se litt opp for dem.
– Må overprestere
KFUM Volda er tilbake i norsk volleyballs gjeveste selskap, og kan skilte med en nybakt verdensmester i det lokale stjerneskuddet Edna Todorova. 16-åringen tok VM-gull med Bulgarias U19-landslag i sommer, og har spilt i Mizunoligaen siden hun var 13. Rodahl tror hun kan løfte nivået ytterligere denne sesongen.
– Hun er klar for å ta enda større ansvar enn hun allerede har hatt.
Til tross for at NTNUI nylig vant en oppkjøringsturnering der både Førde og Volda deltok, tror Rodahl trønderne må overprestere for å holde plassen.
– De har stort sett mistet det de hadde av poengplukkerne i fjor. Flere spillere må virkelig steppe opp hvis de skal klare seg.