Mizunoligaen er tilbake, og Magnus Rodahl i Norges Volleyballforbund tror kampen blir tett i begge ender av tabellen – der både gjensynet med en gammel kjenning og nye profiler kan vippe balansen.
Legende-comeback
På herresiden gikk Koll seirende ut av seriespillet, mens TIF Viking kunne juble høyest etter sluttspillet. Rodahl mener begge klubbene vil være med helt i toppen også denne sesongen.
– Koll har mye av den samme troppen og en veldig god stamme fra i fjor, som etter hvert har blitt svært rutinert.
Et spørsmålstegn ligger likevel rundt hvor mye opplegger Lars-Fredrik Tvinde og kaptein Øystein Skaarjeng kommer til å spille. Begge er familiefedre som ønsker å prioritere tid med familien, men de er svært viktige for laget.
– Hvor mye de er med vil bety mye.
TIF Viking har mistet en nøkkelspiller i Eskil Engås, som har forlatt klubben til fordel for fransk volleyball. Han er én av flere som har gått ut dørene i Åsane Arena siden forrige sesong.
Inn har det derimot kommet 199 centimeter med klubblegende: Kristian Morken Bjelland. 34-åringen, som la opp etter sluttspillgullet i 2023, vender tilbake til klubben han har spilt for siden 2008. Med 16 gull, tre sølv og én bronse i serie og cup.
– Det er moro når slike spillere kommer tilbake, men det blir spennende å se hvordan kroppen hans er, og om han klarer å fylle skoene til Engås.
Både Koll og Viking skal også ut i europacup. Rodahl tror det kan påvirke sesongen.
– Det blir spennende å se hvordan de responderer på å spille i Europa. Det kan gi en boost, men det krever også mye. Samtidig har begge lag brede og solide tropper.
Førde og Tromsø på jakt
Bak favorittene trekker Rodahl frem Førde og Tromsø som mulige utfordrere.
– Førde vet vi er gode, men de har mistet Mikael Karlstad, som var viktig for dem forrige sesong selv om han var mye skadet.
I Karlstads fravær tror Rodahl at Martin Nordlundstad vil bli enda viktigere enn tidligere for sunnfjordingene.
– Han vil ta mye poeng for dem, men han har en kropp som ikke alltid spiller på lag. Det er viktig at han holder seg frisk.
I Tromsø er han spent på klubbens nye satsing.
– De har hentet inn tsjekkeren Jan Kašán og latvieren Toms Liepa. Det blir gøy å se nivået på dem. Jeg har også troen på at Østvik-brødrene vil fortsette å levere.
Tromsø får også en ny mann på benken. Etter at brasilianeren Vitor Macedo forlot klubben, er estlenderen Tauno Lipp klar som hovedtrener. Han har erfaring fra estiske juniorlandslag, og var i år assistenttrener for det latviske landslaget.
– Det blir spennende å se hva han kan bringe inn i norsk volleyball.
Nedrykksstriden
Randaberg har hatt store utskiftninger med seks spillere ut og seks inn, hvorav tre fra egen junioravdeling. Likevel tror Rodahl at nedrykksstriden først og fremst vil stå mellom NTNUI, OSI og ØKSIL.
– Stallen til ØKSIL ser litt tynn ut, men de får tilbake Mathias Loftesnes i oktober. Han spiller nå i indiske Mumbai Meteors. Når han er tilbake blir han garantert en poengplukker.
For NTNUI er han trygg på at Sigurd Festøy vil fortsette å være en garantist for 20+ poeng per kamp, men i OSI er han mer usikker.
– De har hentet inn mye nytt fra ulike lag. Vi får se hvem som ender opp som poengplukkerne der.