– Helgen gikk som planlagt. Vi spilte to bra hockeykamper og en kjempebra finale. Alle gutta var med på å jobbe for laget, sier en tydelig fornøyd Oliver Kaatorp Nilsgård til MyGame.
18-åringen ble nylig U20-Norgesmester med Storhamar etter å ha vunnet Final 4 på hjemmebane i CC Amfi. Nilsgård mener de dro nytte av at de fikk konkurrere på egen is.
– Vi har jo så vidt tapt på hjemmebane i år, så det var en ganske fin fordel vi hadde.
Norgesmesterskapsgullet ga også mulighet til å vise seg frem for de lokale.
– Det var en del kjentfolk på tribunen, så vi ville vise at det ikke bare er A-laget som kan spille hockey.
“The double”
Norgesmestertittelen kroner en strålende sesong for hamarsingene, som også sikret seriegullet i U20 Elite tidligere i vinter.
– Vi hadde en slurvete første halvdel av sesongen, men etter jul har vi vært en veldig bra sammensveisa gjeng. Vi har fått et tettere bånd i laget, og det har hjulpet oss mye at vi har spilt bra hockey sammen og jobbet for hverandre.
Den nykronede U20-Norgesmesteren forteller at de gikk inn i semifinalen mot Nidaros med selvtillit, men med respekt for trønderne som slo ut Vålerenga på veien til Final 4.
– Inngangen til semien var at vi ikke skulle undervurdere dem, men gjorde vi oppgavene våre var vi ganske sikre på at vi kom til å vinne.
Nilsgård ble selv matchvinner i semifinalen da han satte inn 2–1-målet som sendte Storhamar videre på bekostning av Nidaros. I finalen ventet Frisk Asker. Nilsgård og resten av hjemmelaget tok tidlig kontroll over duellen, og ledet 3–1 etter første periode. Kampen endte til slutt 6–2, og Storhamar var med det U20-Norgesmester.
Etterlengtet suksess
Nilsgård beskriver triumfen som det største han har oppnådd på idrettsarenaen hittil, og det største man kan vinne i norsk aldersbestemt ishockey. Han forteller at verken han selv eller lagkameratene, som har fulgt hverandre i over ti år på isen, har badet i titler før denne sesongen.
– Det har alltid vært andre lag som har trukket det lengste strået. Å vinne nå føles utrolig godt, og det er veldig motiverende. Jeg vil trene mer, og jeg vil vinne mer.